위대하고 아름다운 흑진주 이만

나오미 켐벨보다 먼저 미국에서 성공한 위대하고 아름다운 슈퍼모델 이만에 관한 스토리입니다. 소말리아 출신 최고 아웃풋이라고 해도 될 만큼 그녀는 국가의 외교관 역할을 톡톡히 하였으며 스마트함과 남다른 예술적 감각 그리고 최고의 음악가 데이빗 보위와의 결혼 생활으로 세계적인 관심과 주목을 받았고요. 유색 인종을 위한 화장품 사업에도 대성공한 스타입니다.

 

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피터 비어드가 발굴한 모델

 

소말리아 태생의 최고 아웃풋 슈퍼모델 이만은 케냐의 나이로비 대학에 다니던 시절 사진작가 피터 비어드가 발굴한 모델입니다. 피터 비어드는 미국 최초의 슈퍼모델로 불린 셰릴 티그스의 두 번째 남편이기도 하였죠. 아마도 피터 비어드가 셰릴과 함께 케냐 다큐를 찍으러 갔던 시기 같은데요. 그새 또 슈퍼모델 발굴 작업까지 하시고 대단하시네요. 

 

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부유층 태생의 이만

 

풀네임 이만 모하메드 압둘마지드는 1955년 7월 25일 소말리아의 수도 모가디슈에서 태어났습니다. 세계 최빈국에 속하지만 이만은 최상류 층 집안에서 태어난 행운아입니다. 그녀의 엄마는 산부인과 의사였고 아버지는 외교관이었습니다. 나라 특성상 여러 명의 아내를 가질 수 있었음에도 한 명의 아내만 가졌고 그녀의 엄마는 아프리카에서 여성으로 직면할 도전들에 더 잘 대비하라는 마음으로 아이 이름을 이만이라고 지었답니다. 이만은 아랍어로 신앙이라는 뜻이라고 합니다. 

이렇게 진보적인 지식인 부모 사이에서 태어난 이만은 이슬람교도임에도 이슬람 교육보다 더 진보적이고 합리적인 가톨릭 학교에 보내졌고 이만은 그곳에서 괴짜로 불렸다고 합니다. 그녀가 대학에 들어갈 무렵 그녀 집안은 나라의 정치적 상황 때문에 난민이 되어 케냐로 이주합니다. 졸지에 집도 절도 없이 몸만 빠져나온 난민이 된 이만을 NGO들이 각별히 보호해 주었고 그녀는 그들에게 정치학을 전공하고 싶다고 말했습니다. 그래서 그들은 그녀가 나이로비 대학에 입학할 수 있도록 도와주었습니다. 난민이었기에 1년의 무료 등록금을 받았지만 이후 스스로 홀로 등록금을 마련해야 했기에 그곳의 유명 호텔 레스토랑에서 웨이트리스 일을 하였고 사파리와 여행안내 책자를 영어에서 이탈리어로 번역하는 일을 하고 있었습니다.

 

1973년 나이로비 대학에서 정치학을 전공하고 있었고 학비를 벌기 위해 번역가로 일하고 있었습니다. 그러다 패션계 유명한 포토그래퍼 피터 비어드가 그녀의 긴 목과 높은 이마 그리고 여성스러운 우아함에 매료되어 그녀에게 모델 요청을 했다고 합니다. 

그러나 소말리아는 그를 변태 취급하였고 그도 그럴것이 다짜고짜 나체 촬영을 요구했기 때문입니다. 보그란 패션지는 읽어 본 적도 없고 타임과 뉴스위크만 보던 그녀 입장에서 어처구니없는 제안이었게 죠. 하지만 비어드는 원하는 만큼의 돈을 주겠다고 제안했고 그러자 이만은 대학 등록금 8천 달러를 달라고 했습니다. 비어드가 마다할 리 없었죠.

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관심과 모욕

 

비어드는 이만에게 돈을 지불하고 이만의 사진을 찍은 후 그녀에게 직업 모델이 되게 하기 위해 4개월간을 따라다녔습니다. 그녀를 설득하는 동안 그는 언론에 그녀의 사진을 슬쩍 유출하면서 그녀에 대해 과장된 홍보도 하였습니다. 이만이 아프리카 왕족의 후손이며 아프리카 정글에서 그녀를 발견했다는 식으로 말입니다. 그러다 사막에서 염소 치기를 하고 있는 그녀를 발견했다는 등 그녀에 대한 화제성이 높아졌고요. 이만은 그에게 항복하고 모델 일을 하기로 마음먹게 됩니다. 

 

 

그녀가 모델이 되기로 하고 뉴욕으로 날아갔을 때 수십명의 기자들이 그녀를 맞이했습니다. 하지만 이만은 자신이 진짜 아프리카 정글에서 건져온 미개인 취급을 당하는 것에 몹시 기분이 상했습니다. 심지어 소말리아는 사막이라 그녀는 정글을 본 적도 없었으니까요. 이만은 5개 국어에 능통한 엘리트였는데 말입니다. 

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경력의 시작과 은퇴

 

그러나 돌이키기에는 이미 늦었고 그녀는 패션 무대와 잡지 인쇄 매체 등 모두에게 매력적인 모델로 인기를 얻게 됩니다. 태생부터 일하는 과정도 뭐랄까 신비롭고 대접받는 인생인 것 같다는 생각이 드는데요. 이만은 배우 워렌 비티와 데이트를 했지만 그녀는 1978년 농구 스타 스펜서와 결혼하여 딸을 하나 낳았습니다.

결혼 후에도 활동을 지속했지만 1983년 교통 사고 후 잠시 활동을 중단하게 됩니다. 그리고 1987년 스펜서와 이혼하였지만 양육권 문제로 6년을 더 다투게 되었고요. 1989년에는 모델 일을 완전히 그만두게 되었습니다. 그녀가 은퇴를 결심한 이유가 자신에게 우아함이 느껴지지 않아서라고 했습니다. 

 

그리고 1990년 미용사의 소개로 글램 록의 대부 데이비드 보위를 만나 로스앤젤레스로 이사 왔고 1992년 이 둘은 결혼하였습니다. 이 둘의 만남과 결혼은 상당히 파격적이어서 혹자들은 일종의 퍼포먼스가 아닌가 하는 의심을 할 정도였습니다. 그리고 이만은 모델이 아닌 배우로서 경력을 시작합니다. 하지만 영화는 그녀의 우아함과 열정을 포착하는 데 실패하였습니다. 대신 그녀가 세상을 위해 할 수 있는 더 의미 있는 일을 찾게 됩니다. 

그녀는 20년 만에 고향 땅을 밟았고 굶어 죽어가는 많은 아이들을 보게 됩니다. 그리고 영국 bbc와 함께 이와 같은 사실을 알리는 데 기여를 하게 됩니다. 그리고 1994년 이만은 유색인종을 위한 화장품 라인을 출시했습니다. 그녀가 모델 활동을 하면서 자신과 같은 피부에 적합한 화장품이 없다는 것에 좌절한 적이 많기 때문입니다. 이 역시 나름 의미있는 그녀의 업적으로 볼 수도 있겠죠. 처음에는 사업 운영에 부침이 있긴 했지만 그녀는 몇 년 후 3천만 달러의 수익을 올리는 쾌거를 이루게 됩니다. 

 

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소말리아 구호 활동

 

소말리아 방문 후 그녀는 자국의 구호를 위해 다방면에서 활동가로 일을 해 나갔습니다. 2000년 8월에는 데이빗 보위와 이만 사이에서 딸 알렉산드라를 낳았고요. 데이비드 보위와는 매우 행복하게 잘 지냈지만 그는 2016년에 간암으로 투병하다 사망하였습니다.